Kal Penn è Lawrence Kutner

Nato nel New Jersey, il padre è ingegnere mentre la madre è una chimica che lavora in una ditta di profumi, entrambi i genitori sono immigrati di origine indiana. Ha studiato alla Howell High School e si diplomato alla Freehold Township High School. Successivamente si laurea in cinema e sociologia all'Università della California, Los Angeles, dove inoltre studia danza, canto e recitazione.

Il debutto avviene nel cortometraggio Express: Aisle to Glory del 1998, in seguito si fa le osse ottenendo piccole partecipazioni a numerose serie tv come Sabrina, vita da strega, Buffy l'ammazzavampiri ed E.R.. Nel 2002 si fa notare nella commedia Maial College, nel corso degli anni partecipa a numerose commedia adolescenziali come Fidanzata in prestito, American Trip - Il primo viaggio non si scorda mai e Sballati d'amore.

Nel 2006 ottiene due occasioni importanti, interpreta uno degli scagnozzi di Lex Luthor in Superman Returns di Bryan Singer ed è protagonista de Il destino nel nome - The Namesake di Mira Nair, per il quale rinuncia al ruolo offertogli in Grindhouse - Planet Terror. Dopo essere stato scartato ad un provino per un ruolo ne La fabbrica di cioccolato di Tim Burton, nel 2007 partecipa ad alcuni episodi della serie 24 e al film demenziale Epic Movie. Sempre nel 2007 entra nel cast della quarta stagione di Dr. House - Medical Division, nel ruolo del Dr. Kutner.